INTERVJU: Ustanovitelj Xero Shoes Steven Sashen: Prve barefoot čevlje sem naredil zase

Za nastankom znamke Xero Shoes stoji naključje. Steven Sashen, navdušen tekač in nosilec naziva Masters All-American v sprintu, je trpel zaradi pogostih poškodb. Knjiga Zrozeni k běhu ga je pripeljala do teka bos z druščino barefoot navdušencev. Da bi svoja stopala zaščitil na terenu, si je leta 2009 izdelal barefoot sandale Huarache, ki so pozneje spremenili prihodnost ne le njemu, temveč milijonom navdušencev nad naravnim gibanjem po vsem svetu. Si že kdaj kupil/-a čevlje, katerih proizvajalec si želi, da bi ti služili skoraj za vedno?

„Znamka Xero Shoes je z naBOSo povezana že od samega začetka – od leta 2015. Iskali smo barefoot športne sandale in našli Xero. Postopoma so začeli dodajati športne modele in zdaj tudi casual; verjamem, da bodo čez nekaj let vodilni v barefoot kategoriji,“ pravi Andy Součková, ki je Stevna tudi intervjuvala. Xero je najbolje prodajana znamka zagotovo zaradi tehnologije, tega, da se dobro prilegajo in jih je mogoče dobro zategniti. „V performance kategoriji nimajo konkurence. Preizkusila sem vse športne barefoot čevlje za tek – in Xero so top. Prepričana sem, da je to zato, ker jih Steven dela tako, kot da bi jih delal zase,“ doda.

Kaj je bil prvi impulz, da si obul barefoot čevlje – in zakaj jih od takrat ne snameš več?

Leta 2007, ko sem bil star 45 let, sem se po tridesetletnem premoru vrnil k sprintu. Naslednji dve leti sem imel pogoste poškodbe. Nek svetovni prvak v teku mi je predlagal, naj poskusim teči bos, in mi dal izvod knjige Zrozeni k běhu. Prebral sem jo na dušek, pridružil sem se skupini barefoot tekačev in prvič stekel brez blaženih čevljev z dvignjeno peto ali oporo stopalnega loka.

Ugotovil sem, da imam slabo tehniko. Sodobni tekaški čevlji so ta problem prikrivali. Bos pa sem ga lahko preprosto odpravil, ker je „napačen“ tek bolel, ko pa sem tekel pravilno, sem se počutil odlično.

Znebil sem se poškodb, postal hitrejši, osvojil naziv Masters All-American v sprintu. Spadam med najhitrejše Američane v svoji starostni skupini. Želel sem občutek bose hoje pri vsakem koraku … Hkrati pa sem želel stopala tudi malo zaščititi in se zagotovo nisem želel prepirati z gostinci o tem, ali je pri njih sploh dovoljeno jesti bos.

Začel sem izdelovati minimalistične sandale, ki smo jih nekaj mesecev po ustanovitvi Xero Shoes začeli prodajati kot DIY komplet za izdelavo sandalov.

Minimalistično obutev nosim še danes, ali pa hodim celo pogosteje bos, ker se zaradi tega počutim odlično. Ko enkrat odkriješ naravno gibanje brez opore stopalnega loka, brez dvignjene pete, brez penastega blaženja, ki ti preprečuje, da bi čutil/-a teren in se nanj odzival/-a, brez togega podplata in brez ozkega sprednjega dela, v katerem so prsti stisnjeni, se k običajnim čevljem preprosto ne moreš kar vrniti. V njih se počutiš slabo, ker so slabi.

Zdravstveni razlogi so bili impulz tudi zame. Tri mesece po prvi izkušnji v barefoot čevljih sem se opogumila in odprla svojo trgovino. Ti pa si se odločil barefoot čevlje kar izdelovati. Kako so izgledali začetki?

Jaz leta 2009 nisem mogel odpreti lastne trgovine, ker so bili edini minimalistični čevlji na trgu FiveFingers, ti pa mi niso ustrezali. Znamko Xero Shoes sem pravzaprav ustanovil po naključju.

Poznal sem pleme Tarahumarov in sandale Huarache, v katerih so tekli. Ko sem si po njihovem vzoru želel izdelati svoje sandale, mi je ostalo dovolj materiala še za tri, štiri pare. En par sem dal svoji ženi, druge pa lokalnim bosotekačem. Za dodatne pare so me prosili še drugi ljudje, zato sem kupil več materiala in organizirali smo srečanja, na katerih smo čevlje izdelovali.

Michael Sandler, tekaški trener, specializiran za tek bos, mi je nekaj mesecev pozneje rekel: „Dobil sem pogodbo za knjigo Barefoot Running. Če bi iz svojega hobija naredil posel in imel spletno stran, bi te lahko omenil v knjigi.“ Sam sem ustvaril na stotine spletnih strani, zato se mi je to zdela odlična priložnost.

Pohitel sem domov in to povedal ženi, ki je menila, da je to grozna ideja in izguba časa. Odvračala me je in jaz sem se z njo strinjal. Ko je šla spat, sem si naredil spletno stran.

Za rojstvom znamke Xero ne stojiš samo ti, ampak tudi tvoja žena Lena. Na začetku barefootu ni verjela. Kdaj je prišlo do preobrata?

Najprej tega preprosto ni razumela. Rada je hodila v hribe, tek pa je ni pritegnil. Čeprav ji je bila knjiga Zrozeni k běhu všeč, je barefoot ni zanimal – niti hoja bos. Odločila pa se je preizkusiti sandale, ki sem jih naredil zanjo, in že na prvem sprehodu je bila presenečena, ko je začutila, kako močno pri vsakem koraku pristaja na petah.

Ugotovila je, da to ni dobro, in v naslednjih dveh tednih spremenila način hoje. Začela je hoditi lahkotneje, tišje in mehkeje. Nekega dne si je obula „zdrave sandale“ druge znamke in že po nekaj korakih opazila, da to ni to. Manjkala sta ji stik s tlemi in svoboda gibanja. Te sandale je zavrgla in se vrnila k svojim doma narejenim sandalom Huarache.

Ko se na Češkem reče bosonoga hoja, si veliko ljudi predstavlja prav sandale Huarache. Poglejmo malo podrobneje povezavo med Huarache in Xero.

Naš prvi izdelek je bil DIY komplet za izdelavo sandalov. Naj za trenutek zavijem: huarache v španščini pomeni sandal. V večini špansko govorečih držav se ta beseda uporablja za pletene usnjene sandale, ne za obutev Tarahumarov. Tega pa ljudje z Zahoda, ki so se s Tarahumari srečali prvi, niso vedeli. Zato so Huarache v skupnosti barefoot tekačev znani kot „tekaški sandali“.

Če pogledamo zgodovino obutve, so se podobni čevlji v različnih kulturah pojavljali že pred deset tisoč leti. Ni prav presenetljivo: preprost dizajn – nekaj, kar ščiti stopalo, in je na nek način pritrjeno na nogo. Preprosto.

A vrnimo se k tej povezavi.

Ko smo ljudem pokazali naše DIY komplete, so bili večini zelo všeč in zabavalo jih je nekaj, čemur pravim „supermoč – znati si izdelati lastno obutev“. Nekateri pa so rekli: „Koncept je super, ampak čevljev si ne želim izdelovati sam.“

Zato sem leta delal na končni, že izdelani različici istega sandala. Takrat se nam je na srečo pridružil oblikovalec obutve Dennis Driscoll, ki je izdelovanju čevljev posvetil skoraj 40 let. Skupaj sva naredila prve „končne“ sandale v slogu Huarache, ki so spominjali na naš današnji model GENESIS.

Potem so se oglasili še drugi kupci, da potrebujejo več zaščite na terenu. Zato smo razvili sandale Cloud, ki so opremljeni s tanko plastjo pene BareFoam™ prav za takšne primere.

Trajnost. Tema, ki odmeva v družbi. Kako se odraža v razvoju in proizvodnji Xero Shoes?

Verjamemo v pristno trajnost. Ne počnemo ničesar, kar – vsaj po našem mnenju – nima resnične dodane vrednosti. Ne bomo se šli greenwashinga. Ne bomo iz marketinških razlogov pretvarjali, da nam je mar za okolje, če nam v resnici ni. Z drugimi besedami: večina tega, kar ljudje smatrajo za trajnostno, preprosto ni. O tem je pisala na primer revija Harvard Business.

Imamo tri glavna načela:

1. Dolga življenjska doba – ne želimo, da bi naši čevlji končali na odlagališčih, zato izdelujemo obutev, ki zdrži dlje kot druga. Ponujamo garancijo na pet tisoč milj (za razliko od drugih proizvajalcev tekaških čevljev, ki trdijo, da bi si moral/-a kupiti nov par na vsakih 300–500 milj, pri novih maksimalističnih čevljih celo manj).
2. Manj materialov – minimalistična obutev uporablja manj materiala, s čimer manj obremenjuje ekosistem, njena proizvodnja pa zahteva manj energije.
3. Boljše alternative – nenehno iščemo nove, boljše materiale, ki so resnično prijazni do okolja. Kadar je le mogoče, uporabljamo konopljo ali reciklirane in biološko razgradljive materiale.

Od sandalov prek balerink, športnih čevljev, mestnih, gorskih, zimskih. Pri katerem tipu čevljev je bilo v razvoju največ izzivov in „failov“?

Vsa minimalistična obutev je iz različnih razlogov zahtevna, ker napak ne moreš nikamor skriti. Ko smo na primer razvijali naše gumijaste podplate FeelTrue®, prva serija ni imela enotne teže, zgornji del pa je bil ves lisast. Razlog je bil v tem, da se proizvajalcem podplatov s takšnimi stvarmi nikoli ni bilo treba ukvarjati, ker se podplati običajno tako ali tako prilepijo na vmesni podplat.

Hkrati je težko udobno in trdno pritrditi trakove in paščke na sandal, ki nima debelega podplata ali več plasti materiala, med katere bi jih lahko vstavili.

Pri čevljih je najtežje prileganje. Rad rečem, da bi lahko vzel tri ljudi z enakimi stopali, jih obul v iste čevlje – in dobil tri različna mnenja o tem, ali jim ustrezajo ali ne. Odvisno je od preferenc.

Stopala imajo hkrati različne velikosti, oblike in širine. Želimo, da bi naši čevlji ustrezali večjemu odstotku ljudi, kot je običajno pri velikih proizvajalcih obutve, vendar ni mogoče narediti čevlja, ki bi bil popoln za vsakogar.

Kako dolgo je trajal razvoj prvega modela, ki so ga kupci lahko kupili? Se še prodaja?

Razvoj našega DIY kompleta nam v resnici ni vzel nič časa. V obdobju, ko je bila izdelava čevljev zame le hobi, sem našel vir podplatov Vibram, v lokalni trgovini z železnino pa so imeli odlične vrvice. Ta komplet prodajamo še danes – celo njegovo izboljšano različico z našimi podplati FeelTrue®.

Naši prvi „končni“ sandali so zahtevali več kot leto razvoja. Imenovali smo jih VENTURE. Od takrat smo izboljšali njihov dizajn in zavezovanje, ki smo ga patentirali, danes pa se imenujejo GENESIS.

Moja strast je tek, pridružil se je velik del ekipe. Na zadnji tekmi smo vsi tekli v Xero. Kakšno vlogo ima tek v tvojem življenju in v katerem modelu tečeš?

Zase pravim, da sem sprinter, ne tekač. Na zunanjih tekmovanjih tekmujem v sprintu na 100 metrov, v dvorani na 50 in 60 metrov. Kot sem že rekel, spadam med najboljše Masters All-American. Sprint – tako kot trening zanj – je zame zelo pomemben.

Večinoma se ogrevam bos. Za trening in tekme nosim čevlje SPEED FORCE.

Naravno gibanje je del tebe. Se pri njem skrb za telo in duha začne ali konča? Zaupaj nam kakšen svoj life hack.

Opazuj svoje gibalne navade in jih poskusi spremeniti. Jaz sem na primer opazil, da pri oblačenju hlač vedno začnem z levo nogo. Zdaj to delam obratno – kadar koli lahko, začnem z desno. Morda zveni neumno, a trenira tvoje možgane.

Ali pa se lahko osredotočiš na to, kako prekrižaš roke. Katera roka je zgoraj? Poskusi obratno in to počni tako dolgo, dokler ne pozabiš, kako si to delal/-a prej. Meni je to vzelo nekaj let.

Pomaga lahko vse, kar prekine običajno delovanje nevronskih povezav in podpira nastajanje novih.

V naBOSo nas močno motivira tudi možnost ozaveščanja o vplivu naravnega gibanja, ki ga barefoot obutev omogoča, na celotno telo. Že se osredotočamo na nosečnice, veliko pozornosti namenjamo otrokom in seveda odraslim. Sodelujemo s fizioterapevti. Ali tudi vi posvečate pozornost tej obliki komunikacije?

Vsekakor. Od naših začetkov sem ustvaril na stotine izobraževalnih videov. Imam svoj podcast z naslovom The MOVEMENT, v katerem govorim o prednostih naravnega gibanja in barefoot čevljev, razbijam mite o tem, kaj je potrebno, da lahko hodimo, tečemo, hodimo na ture, vadimo in aktivno preživljamo prosti čas – ter kako lahko vse to počnemo zabavno in učinkovito. Poleg tega imam veliko prijateljev med svetovnimi raziskovalci, s katerimi se pogosto pogovarjam.

Imate lep slogan: „There is no reason to start another shoe company, unless your SHOES change people’s lives!“ Kako bo Xero spremenil moje življenje?

Ne gre toliko za to, da ti bo Xero spremenil življenje, temveč za spremembe, ki jih povzroči naravna in pravilna uporaba stopal. Xero Shoes ti pri tem samo pomaga. Stopala so osnova. Nimamo jih le zato, da podpirajo celotno telo pri kateri koli aktivnosti. Pošiljajo tudi senzorično povratno informacijo v hrbtenjačo in v možgane, ki informacijo nato uporabijo za ukaze za pravilno gibanje – naj gre za hojo, tek, vožnjo in tako naprej.

Vsa ta gibanja izhajajo iz stopal, ki nam zagotavljajo ravnotežje, okretnost in gibljivost. Za optimalno zmogljivost je torej dovolj, da naša stopala počnejo to, za kar so ustvarjena – da se upogibajo, raztezajo in zaznavajo svet. Prav zato se naše podjetje imenuje Feel The World (čuti svet). Zato morajo biti prožna, močna in se znati odzivati.

Xero spreminja življenje v skoraj 100 državah sveta. Kateri trg je najmočnejši glede na število prebivalcev? Kateri narod najbolj zaznava koristi bose hoje? Imaš občutek, zakaj je tako?

Analize držav nisem delal, sem pa opazil, da Evropa na splošno bolj sprejema in razume pomen naravnega gibanja in minimalistične obutve. Mislim, da je to iz dveh razlogov.

Prvič: Evropejci imajo daljšo tradicijo čevljev, zasnovanih za naravno gibanje. Na primer znamka Birkenstock je začela izdelovati čevlje še pred nastankom Združenih držav. Čeprav to ni ravno minimalistična obutev – podplat je precej debelejši in trši, kot bi si želel –, gre v pravo smer.

Drugi razlog je, da so veliki proizvajalci čevljev v Ameriki razvili skupna prizadevanja, da bi diskreditirali naravno gibanje in minimalistične/barefoot čevlje, česar drugje po svetu ni bilo.

Hkrati pa vem, da je preračunano na prebivalca na Češkem več barefoot trgovin kot kjer koli drugje na svetu. Torej so Čehi najpametnejši. To je eden od razlogov, zakaj imamo tukaj glavno evropsko podružnico.

Ena zanimivost, o kateri me je nedavno spraševala sodelavka, ko je listala vaš novi katalog. Xero NABOSO TRAIL. Naboso je češka beseda – kako se je znašla v vašem katalogu?

Dr. Emily Splichal je ustvarila tehnologijo stimulacije stopala, ki jo je poimenovala Naboso. Njeno podjetje prodaja različne izdelke, ki to tehnologijo uporabljajo: vložke za čevlje, podloge za jogo ipd. Ko smo začeli prodajati njene vložke za čevlje, so nas kupci spraševali: „Kaj pa, če nosim sandale? V sandale ne morem dati vložkov.“

Zato smo vzeli naš najbolje prodajani športni sandal Z-TRAIL in zamenjali vložek BareFoam™ z materialom Naboso.

So čevlji postali tvoja strast in imaš vsak model, ki ste ga izdelali – ali morda tudi modele konkurence? Kateri je trenutno tvoj najljubši model? 

Moja strast je predvsem naravno gibanje. Čevlji pa so najboljši način, da širimo pomen naravnega gibanja. Res sem preizkusil vsak par čevljev in sandalov, ki jih izdelujemo, vendar jih nimam vseh. Ko ravno ne hodim bos, nosim čevlje SPEED FORCE, Z-TRAIL ali GENESIS.

Nekateri mislijo, da se obuvam glede na vreme, jaz pa sem sposoben nositi sandale tudi med zimo v Koloradu. Preizkusil sem tudi nekaj čevljev konkurence, vendar nimam nobenih.

Vrniva se 13 let nazaj, v trenutek, ko si se resnično odločil ustanoviti barefoot znamko. Kaj bi svetoval svojemu mlajšemu jazu, da bi bila pot do uspeha bolj gladka?

Pot do uspeha je trnova in ne vodi vedno tja, kamor želiš. Če bi kaj naredili drugače, bi nas to lahko pripeljalo v slepo ulico. Zato mi ne pride na misel nič, kar bi lahko spremenili in bi nam zagotovilo boljši rezultat.

Iskreno povedano – ko pogledamo, kaj smo dosegli, in koliko ljudem po svetu smo pomagali živeti srečnejše in bolj zdravo življenje, smo preprosto navdušeni in hvaležni … in veselimo se, da bomo pomagali še več in več ljudem.

Kam bodo tvoji koraki vodili naprej?

• Intervju z Andreo Součkovou: Barefoot tvoji hoji doda novo dimenzijo
• Uživaj v bosonogi hoji do maksimuma, tudi če ves dan preživiš doma, v pisarni ali ordinaciji. Dovolj je, da izbereš prave čevlje
• Neravne površine: pot do poživljenega interierja in močnejših stopal
• 260 kilometrov, 10 dni in eni barefoot čevlji. Buen Camino!